La F1 prend de l'avance et, après les 14 premières courses du championnat 2026, dépasse la Coupe du monde de football. Les chiffres parlent d'eux-mêmes : face aux 4 644 549 spectateurs présents dans les tribunes lors des récents championnats disputés aux États-Unis (battant le précédent record de 3,6 millions, établi également aux États-Unis lors de la précédente édition, selon les données de la FIFA), la F1 a répondu avec plus de 4,7 millions de spectateurs lors des 14 premières courses de la saison, soit une augmentation de 8,3 % par rapport à l’année dernière. Et les chiffres des dernières courses de la saison ne sont pas encore connus. Là aussi, on s’attend à ce que les places soient toutes vendues, comme l’a confirmé le numéro 1 de Liberty Media,Stefano Domenicali, lors del’émission de Jimmy Fallon à la télévision américaine : « Nous affichons complet pour les courses américaines de Las Vegas et d’Austin ; si quelqu’un souhaite y assister, qu’il se dépêche car les organisateurs nous indiquent qu’il ne reste plus aucun billet disponible. »
Une année qui a vu les records d'affluence battus sur 10 circuits : l'Australie (484 000 spectateurs), le Canada (360 000), l'Autriche (320 000), avec un pic atteint à Silverstone avec 564 000 spectateurs, tandis que Monza a enregistré 403 000 spectateurs, dépassant de loin le résultat déjà excellent de la saison dernière. Sans oublier la dernière édition aux Pays-Bas, qui ne figurera plus au calendrier à partir de l’année prochaine et qui a attiré 325 000 spectateurs, ainsi que la Hongrie avec 310 000 spectateurs et, plus récemment, la Malaisie (221 000 contre 101 000 en 2017) et Singapour avec plus de 330 000 spectateurs, ce qui porte le total à près de 5 millions de spectateurs sur les circuits après les dernières étapes asiatiques.
Un succès planétaire qui se reflète également dans les chiffres d’audience télévisée. En Italie, « l’effet Kimi Antonelli » a fait grimper l’audience télévisée de 25 %, avec des pics à 10,5 millions de téléspectateurs sur Sky et TV8 ; à l’échelle mondiale, le public qui suit les Grands Prix à la télévision a dépassé le milliard 600 millions, avec une base de 830 millions de passionnés. Ce chiffre est particulièrement significatif, car la F1 compte 11,4 % de fans de plus que le deuxième sport, la NBA, et s'adresse à un public essentiellement jeune : 43 % des spectateurs ont moins de 35 ans et ce public s'accroît de 51 millions chaque année.
Autre donnée intéressante : lepublic féminin est en constante augmentation, avec 42 % de supportrices contre 37 % en 2018, à tel point que 48 % des nouveaux supporters en 2026 sont justement des filles.
Un public jeune, très présent sur les réseaux sociaux, comme le montrent les chiffres : 120 millions de personnes suivent la F1 sur les différentes plateformes, contre 18,7 millions en 2018, avec une croissance annuelle de plus de 20 % d'une année sur l'autre, ce qui fait de la F1 le sport le plus suivi sur ces plateformes : +91 % sur TikTok, +53 % sur YouTube et +51 % sur Facebook.
Ces chiffres contrastent fortement avec la perception qu’en ont les protagonistes eux-mêmes. Cette saison, avec les nouvelles règles, a suscité de nombreuses critiques de la part des champions, notamment Verstappen, Hamilton, Norris ou Leclerc, qui s’accordent tous à qualifier de « mauvaise » la réglementation technique, estimant que les courses et les dépassements sont artificiels, en raison des batteries qui se déchargent plus tôt que prévu. Et pourtant, le public afflue, applaudit et remplit les tribunes.
Le revers de la médaille, c'est une hausse démesurée du prix des billets. Alors qu'à Monza, cette année, il fallait débourser environ 1 100 euros pour un billet dans la tribune centrale, la prévente du Grand Prix de 2027 prévoit un billet à 1 614 euros, soit une augmentation moyenne des prix de 30 %. Des places qui, il y a quelques années, étaient considérées comme populaires, comme celles des virages Ascari, sont passées en peu de temps de 250 euros à 786 euros ! Et la tendance est similaire sur tous les circuits : en Belgique, la tribune la plus spectaculaire de Spa est passée de 606 à plus de 900 euros pour l’année prochaine, et nous parlons ici des tribunes haut de gamme, mais la situation n’est pas différente pour les places standard. C’est un mécanisme pervers dans lequel l’argent finit toujours par aller dans la même direction. Organiser un Grand Prix en Italie coûte environ 26 millions d’euros de droits à verser à la FOM, qui gère l’aspect commercial des Grands Prix, mais à l’étranger, on atteint des sommets de 55 à 60 millions par an avec des contrats décennaux, comme au Qatar ou à Abu Dhabi, sans parler du récent Grand Prix de Madrid, décroché pour 48 millions d’euros sur 10 ans, ce qui est nettement supérieur à la moyenne des courses européennes.
Mais la F1 a cessé d’être uniquement un sport ; c’est désormais une plateforme de divertissement et de relations commerciales. Si, à l’époque deBernie Ecclestone, en 2018, la F1 comptait quatre sponsors principaux et un montant total des prix ne dépassant pas 800 millions de dollars, la F1 d’aujourd’hui est une formidable machine capable de générer un chiffre d’affaires nettement supérieur. On compte environ 15 sponsors principaux, auxquels s’ajoutent des sponsors secondaires, pour des recettes dépassant les 3,9 milliards de dollars (chiffres de 2025), avec une croissance des revenus de 14 % par rapport à l’année précédente et des primes distribuées à hauteur de 1,2 milliard, réparties entre les 10 écuries participant au championnat du monde. Face à la flambée des prix, Stefano Domenicali tente d’apporter une explication : « Autrefois, il n’y avait que la course de F1 et les événements parallèles ; aujourd’hui, le Grand Prix est un événement complet avec des concerts, des rencontres avec les pilotes dans les fan zones ; c’est un événement diversifié, ce qui peut expliquer la hausse des prix décidée par les organisateurs. Nous n’avons aucun contrôle sur la billetterie, qui est entre les mains des organisateurs de la course. »
Mais pendant combien de temps la F1 pourra-t-elleencore se développer ?Domenicali ajoute : « Tous les trois mois, nous présentons des rapports aux actionnaires ; les chiffres de croissance sont vraiment exceptionnels, mais ceux qui investissent exigent bien sûr toujours un retour sur investissement. Je pense que nous allons encore connaître une tendance à la hausse estimée pour les cinq prochaines années, avant d’atteindre le plafond possible, même si des événements extérieurs, comme les conflits au Moyen-Orient, peuvent entraîner des changements. Investir dans la F1 aujourd’hui est la meilleure chose à faire d’un point de vue commercial ». Tant que les tribunes seront pleines comme lors des dernières courses, il a manifestement raison.
